COLUMBIA BRITÁNICA
La Columbia Británca es una provincia del Oeste de Canadá, a orillas del océano Pacífico cuya capital es Victoria.
Geografía
La Columbia Británica se divide serie de compartimientos elevados separados por valles fluviales. Las montañas Rocosas levantan sus altas y abruptas cimas sobre la Pradera. Poseen cumbres de más de 4 000 m (montes Robson, Columbia, Assini-boine) surcadas por pasos que utilizan actual-mente las vías férreas (Yellowhead, Crownest, Kicking Horse). Al O las cordilleras son menos elevadas: el sistema Columbia (montes Cariboo, Monashee, Selkirk, Purcell) al S, y el sistema Cassiar-Omineca al N. Más al O se extienden las mesetas áridas interiores, de origen volcánico (Fraser, Nechako, Skeena-Hazelton, Stikine, etc.). Después se elevan las altas cordilleras costeras (monte Waddington, 5 030 m), en las que penetran profundos fiordos, y, más allá de una extensa depresión inundada, la cordillera insular, sumergida en gran parte (islas de Vancouver y de la reina Carlota).
El clima es, en conjunto, marítimo, gracias a los vientos del O, excepto en la zona árida de las mesetas de Fraser, aisladas detrás de una pantalla montañosa.
La Columbia Británica posee un subsuelo muy rico: oro, plata, cobre, cinc, plomo, carbón, hierro, tungsteno, amianto, etc. Sus bosques abastecen importantes industrias: serrerías (Vancouver, New Westminster), fábricas de pulpa y de papel (Ocean Falls, Powel River, Vancouver, New Westminster).
La industria hidroeléctrica ha permitido la producción de aluminio a lo largo de la costa N. La irrigación ha favorecido la implantación de cultivos hortícolas y frutales en los valles del Fraser, de. Okanagan y de West Kootenay; la ganadería lechera y la avicultura completan los recursos agrícolas. En cuanto a las industrias pesqueras,transporte de troncos por flotación en el río Harrison
representan la mitad de las de Canadá: salmón, arenques, bacalao. Tienen interés turístico sus parques nacionales (glaciar Kootenay, Yoho, monte Revelstoke).
Historia
Aunque la costa de la Columbia Británica fue explorada muy pronto por navegantes españoles (Juan de Luca, 1592; Pérez, 1774; Bodega, 1775-1793) o británicos (Cook, 1778, y sobre todo Vancouver, 1792-1794), el interior no fue explorado antes de 1793. En esta fecha lo visitó Mackenzie, y más adelante los traficantes de la Compañía del noroeste, que se fusionó (1821) con la de la bahía de Hudson.
Entonces se fundaron dos colonias británicas, con los nombres de «isla de Vancouver» (1849) y, para los territorios continentales, de «Columbia británica» (1858), que en 1866 se fundieron en una sola colonia, con este último nombre. La recién constituida Columbia Británica se unió al dominio de Canadá con la condición de que se construiría una vía férrea hasta el Atlántico (C.P.R.).
Gracias a la instalación del ferrocarril (1885), a la construcción de Vancouver (1886), a la apertura del canal de Panamá (1914) y a las dos guerras mundiales, Columbia se expansionó económicamente, aunque la prosperidad de la región se vio comprometida por la inmigración japonesa (prohibida prácticamente desde 1908) y por la crisis económica de 1929.
En tiempos más modernos, la ciudad de Vancouver, y su proximidad a la americana Seattle, han permitido un buen nivel de vida en esta provincia de Canadá.
